The Ocean + Hippotraktor
Muziekgieterij Maastricht, 12 Feb 2023
The Ocean + Hippotraktor @ Muziekgieterij Maastricht - 12/02/2023
We maken een kleine sprong oostwaarts over de grens, naar de Muziekgieterij. We zijn duidelijk niet de enigen die de weg naar hier gevonden hebben, want de Kleine Zaal is gezellig gevuld voor deze twee progressieve metalbands. Onze landgenoten van Hippotraktor krijgen de eer om de debatten te openen en doen dat met veel overtuiging. Het vijftal uit Mechelen bracht in 2021 ‘Meridian’ uit op Pelagic Records, het label waar The Ocean zelf het vlaggenschip van is en dat intussen een referentie is geworden. Zanger/percussionist Stefan De Graef kennen we ook als gitarist en brulboei van Psychonaut en met zijn herkenbare, afwisselende vocalen tilt hij de progressieve postmetal naar een nog hoger niveau. De zes nummers vanavond wisselen hoekige, technische riffs à la Gojira en Meshuggah en een wall of sound af met ingetogen momenten met ruimte voor melodie en een bijna spirituele vibe. Intens, groovend en complex, met niet altijd voor de hand liggende ritmes en veranderingen, maar toch ook catchy en met veel gevoel. Het epische ‘God is in the Slumber’ springt er voor ons uit met een speciaal donker sfeertje en tempowisselingen. Ook ‘A Final Animation’ blinkt uit in de hard/zacht- dynamiek, met een slopende riff, percussie, gitaarlijnen met veel gevoel.
The Ocean Collective rond Robin Stapps (spil, oprichter, gitarist en songwriter) draait intussen al 20 jaar mee en is door het vele wereldwijde touren uitgegroeid tot een geoliede machine. De progressieve, gevarieerde postmetal blijft altijd evolueren, maar is daardoor niet zo voor de hand liggend. Sludgy metal gekoppeld met het melodieuze van postrock en dat aangevuld met synths en de veelzijdige zang van Loic Rossetti. Je moet er dus moeite voor doen, maar de beloning is groot. De afgelopen maand was het zestal op tour met Karnivool, met tussendoor en aan het einde ook eigen headline-shows om de tourcyclus van de twee Phanerozoic-albums af te sluiten. De nadruk lag dan ook op daarop, want binnenkort krijgen we nieuw plaatwerk voorgeschoteld.
Gelukkig was er geen sprake van vermoeidheid: de band meanderde moeiteloos door een heerlijke, atmosferische set die bol staat van massieve riffs die je als golven omver beuken, maar ook melodieën die kabbelen als een rustige zee. Hoogtepunten zijn bijna te talrijk om te benoemen, vanaf rustige opener ‘Triassic’ met heerlijke elektronica, tribale drums en een oosters gitaarmotief. Het slepende ‘Silurian: Age of Sea Scorpions’ begint nog sludgy, maar ontvouwt zich met veel melodie. Daarna zijn ‘Bathyalpelagic I en II’ van het ‘Pelagial’ album aan de beurt, met de typische afwisseling tussen hardere en snellere passages en melodieuze rustpunten. In het tegendraadse ‘Miocene | Pliocene’ blinkt Loic uit: screams tijdens de doomy passages en dan onweerstaanbaar melodieus tijdens het refrein. Het rustige ‘Pleistocene’ bouwt de spanning almaar op en slaat naar het einde ineens rond de oren met een kletterende black metal passage.
Even op adem komen bij ‘Holocene’ dan, met een heuse position switch: Loic neemt even de synths over van Peter Voigtmann zodat die achter de drums kan plaatsnemen en Paul Seidel in deze broeierige song mag bewijzen dat hij geweldig kan roffelen én zingen. ‘Jurassic | Cretaceous’ is een glorieus statement dat bijna een kwartier lang alles samenvat waar The Ocean voor staat: van het pakkende openingsritme over de heerlijke rollende bas en de woeste riffs, de piano en koperblazers en donkere synths en heerlijke zanglijnen om mee te brullen. Daarmee is de reguliere set voorbij maar er is uiteraard ruimte voor een bis. Voor ‘Firmament’ plukken ze Stefan van Hippotraktor uit het publiek om mee te komen zingen en dat doet hij weer uitstekend. Duidelijk opgetogen door de respons en omdat het toch de laatste stop op weg naar huis was, kregen we nog een toegift. In ‘Mesopelagic: Into the Uncanny’ is het deze keer gitarist Sander Rom van Hippotraktor die mag tonen dat hij ook een goed stel longen heeft. Wat een einde van een geweldige concertavond.
Rev: Joris Smeets
Pics: Istvan Bruggen
Full Photo report: Dump FB